바닷가에서의 즐거운 삶

바다에 대해 이야기할 때마다 "봄꽃이 만발한 바다를 마주하라"라는 말이 꼭 떠올랐습니다. 바닷가에 갈 때마다 이 말이 머릿속에 맴돌았죠. 이제야 비로소 제가 왜 바다를 그토록 사랑하는지 완전히 이해하게 되었습니다. 바다는 소녀처럼 수줍고, 사자처럼 용감하며, 초원처럼 광활하고, 거울처럼 맑습니다. 언제나 신비롭고 마법 같으며 매혹적입니다.
바다 앞에 서면, 바다가 얼마나 작은 존재인지 깨닫게 된다. 그래서 바닷가에 갈 때마다 나쁜 기분이나 불행한 생각은 전혀 들지 않는다. 마치 내가 공기와 바다의 일부가 된 듯한 느낌이 든다. 바닷가에서는 언제나 마음을 비우고 즐거운 시간을 보낼 수 있다.
중국 남부에 사는 사람들에게 바다는 낯선 풍경이 아닙니다. 만조와 간조가 언제인지도 잘 알고 있죠. 만조 때는 바닷물이 바닥까지 차올라 모래사장이 보이지 않습니다. 방파제와 바위에 부딪히는 파도 소리, 얼굴에 스치는 시원한 바닷바람은 마음을 편안하게 해줍니다. 이어폰을 끼고 바닷가를 따라 달리는 것도 참 즐거운 일입니다. 음력으로 월말과 월초에는 3~5일간 간조가 이어지는데, 이때는 정말 활기가 넘칩니다. 남녀노소, 심지어 아기들까지 모두 해변에 모여 놀고, 걷고, 연을 날리고, 조개를 캐는 등 다채로운 시간을 보냅니다.
올해 가장 인상적인 경험은 썰물 때 바닷가에서 조개를 캐는 것이었습니다. 2021년 9월 4일, 화창한 날이었습니다. 저는 조카를 태우고 전기 자전거 "바우마"를 몰고 삽과 양동이를 챙겨 모자를 쓴 채 해변으로 향했습니다. 해변에 도착하자 조카가 "날씨가 더운데 왜 이렇게 사람들이 일찍 왔어요?"라고 물었습니다. 네, 우리가 처음 온 건 아니었습니다. 정말 많은 사람들이 있었습니다. 어떤 사람들은 해변을 걷고 있었고, 어떤 사람들은 방파제에 앉아 있었고, 또 어떤 사람들은 구멍을 파고 있었습니다. 꽤 다채롭고 활기찬 풍경이었습니다. 구멍을 파는 사람들은 삽과 양동이를 들고 작은 해변을 차지하고 앉아 손을 흔들며 조개를 캐고 있었습니다. 저와 조카는 신발을 벗고 해변으로 달려가 손수건을 깔고 자리를 잡았습니다. 그리고 조개를 캐기 시작했습니다. 처음에는 조개껍데기와 온코멜라니아 외에는 아무것도 찾을 수 없었습니다. 옆 사람들이 크고 작은 조개를 많이 잡는 것을 보고 우리는 불안하고 초조해졌습니다. 그래서 재빨리 자리를 옮겼습니다. 썰물 덕분에 방파제에서 아주 멀리까지 갈 수 있었고, 지메이 다리 중간 아래까지 걸어갈 수도 있었습니다. 우리는 다리 기둥 옆에 자리를 잡기로 했습니다. 시도해 보니 성공적이었습니다. 부드러운 모래가 많고 물이 적은 곳에 조개가 훨씬 많았습니다. 좋은 자리를 찾아서 조개를 계속 잡자 조카는 너무 신이 났습니다. 조개가 살아있을 수 있도록 양동이에 바닷물을 조금 넣었습니다. 몇 분 지나지 않아 조개들이 우리에게 인사를 건네고 미소를 짓는 것 같았습니다. 조개들은 껍데기 밖으로 머리를 내밀고 숨을 쉬었습니다. 양동이에 물을 부으면 부끄러워하며 다시 껍데기 속으로 숨었습니다.
두 시간 비행 후 저녁이 다가오고 있었다. 바닷물도 불어 있었다. 만조였다. 우리는 짐을 싸고 집으로 돌아갈 준비를 했다. 발끝으로 모래사장을 밟으니 물기가 살짝 느껴졌다. 그 감촉이 발끝에서 온몸으로, 그리고 마음까지 전해지는 듯했다. 마치 바다를 거니는 것처럼 마음이 편안해졌다. 집으로 가는 길에 산들바람이 얼굴을 스쳤다. 조카는 너무 신나서 "오늘 정말 행복해요!"라고 소리쳤다.
바다는 언제나 신비롭고 마법처럼 그 곁을 걷는 모든 사람을 치유하고 포근하게 감싸 안아줍니다. 저는 바닷가에서 사는 삶을 사랑하고 즐깁니다.